Ekaterinbourg (anciennement Sverdlovsk sous l URSS) est la 4e ville de Russie par la population (1,5 million d habitants). Capitale du district federal de l Oural, elle se situe au pied oriental de la chaine de l Oural, a la frontiere geographique entre l Europe et l Asie.
Ce guide couvre l histoire de la ville (fondation en 1723, industrialisation, execution des Romanov en 1918, age d or sovietique), la geographie, l economie actuelle, et les sites touristiques a visiter. Ekaterinbourg est la porte d entree de la Siberie depuis Moscou, et le chef-lieu industriel et culturel de l Oural.
Histoire d Ekaterinbourg
La ville a ete fondee en 1723 par Pierre le Grand et nommee en l honneur de sa femme Catherine (Ekaterina). Sa creation etait liee au developpement industriel de l Oural, riche en minerais de fer et en cuivre. Elle abrite tres tot des usines metallurgiques qui ont fait la fortune de la Russie imperiale.
En 1918, Ekaterinbourg entre tragiquement dans l histoire : la famille imperiale russe des Romanov — le tsar Nicolas II, sa femme Alexandra, leurs cinq enfants et quatre domestiques — y est executee par les bolcheviks dans la nuit du 16 au 17 juillet, dans la maison Ipatiev. La ville etait choisie pour son eloignement de Moscou et Petrograd.
En 1924, les bolcheviks renomment la ville Sverdlovsk, en hommage a Iakov Sverdlov, dirigeant bolchevik responsable de l execution des Romanov. Ce nom est reste jusqu en 1991, annee ou la ville retrouve son nom original apres la chute de l URSS.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Sverdlovsk devient l une des grandes villes industrielles de repli. Des usines entieres sont demontees a l ouest et reconstruites dans l Oural, a l abri de l avance allemande. Ce transfert de l industrie lourde a fait d Ekaterinbourg l un des plus grands poles industriels sovietiques.
Geographie et climat
Ekaterinbourg se situe sur le versant est des monts Oural, a 1 800 km a l est de Moscou et 1 400 km a l ouest de Novossibirsk. Coordonnees : 56 degres 50 nord, 60 degres 35 est. Altitude : 237 metres.
La ville est a la limite geographique entre l Europe et l Asie. Un monument marquant cette frontiere est erige 17 km a l ouest de la ville, sur la route vers Perm. C est un lieu touristique tres visite : les nouveaux maries russes y viennent traditionnellement pour la photo.
Le climat est continental rude : hiver long (-15 a -20 degres en janvier), ete court et frais (18-22 degres en juillet). Les precipitations annuelles atteignent 600 mm, reparties sur l annee. La ville est enneigee d octobre a avril.
Economie actuelle
Ekaterinbourg est un pole industriel majeur : metallurgie (cuivre, titane), machinerie lourde, industrie militaire, petrochimie. Les grandes entreprises incluent Uralmash (machines lourdes), VSMPO-Avisma (premier producteur mondial de titane), UMMC (cuivre).
La ville est aussi un centre financier et universitaire. L Universite federale de l Oural est l une des plus grandes de Russie. Le secteur tertiaire (banques, commerce, services) emploie 60 % de la population active.
Ekaterinbourg est candidate a plusieurs evenements internationaux : elle a accueilli la Coupe du monde de football en 2018 (avec l Arena Ekaterinbourg de 35 000 places), l Exposition universelle 2020 lui avait ete envisagee. La ville cherche a se positionner comme la troisieme metropole russe apres Moscou et Saint-Petersbourg.
Que visiter a Ekaterinbourg ?
Eglise sur le Sang Verse (Khram na Krovi) — construite en 2003 sur l emplacement de la maison Ipatiev (demolie en 1977 sur ordre de Boris Eltsine, alors premier secretaire de Sverdlovsk). Elle commemore le martyre des Romanov, canonises par l Eglise orthodoxe russe en 2000.
Monument Europe-Asie — a 17 km a l ouest, sur la route de Perm. Une obelisque marque la frontiere geographique. Tradition : les touristes posent un pied en Europe, l autre en Asie pour la photo.
Couvent de Ganina Iama — a 15 km au nord, sur le site ou les corps des Romanov ont ete jetes dans un puits de mine. Sept eglises en bois ont ete construites en memoire des sept membres de la famille.
Eltsin Center — musee et centre culturel dedie a Boris Eltsine, natif de la region. Exposition permanente sur la periode 1985-1999 : perestroika, chute de l URSS, annees 1990. Bien plus interessant que son nom ne le laisse supposer.
Rue Vaïner — artere pietonne centrale avec sculptures, commerces et restaurants. Surnommee l Arbat d Ekaterinbourg.
Comment s y rendre
En avion — l aeroport international Koltsovo, a 16 km du centre, est relie a Moscou, Saint-Petersbourg, Istanbul, Dubai et plusieurs villes d Asie centrale. Depuis Moscou, le vol dure 2h30.
En train — Ekaterinbourg est une etape majeure du Transsiberien. Depuis Moscou, trains directs en 24 a 30 heures. C est l arret favori des voyageurs qui veulent couper le trajet vers Irkoutsk ou Vladivostok.
En voiture — depuis Moscou, 1 800 km via Kazan. Longue route, 25 heures effectives minimum.
Questions frequentes
Ekaterinbourg se situe sur le versant est des monts Oural, a 1 800 km a l est de Moscou, a la frontiere geographique Europe-Asie. C est la capitale du district federal de l Oural.
Environ 1,5 million d habitants (2026), ce qui en fait la 4e ville russe par la population, apres Moscou, Saint-Petersbourg et Novossibirsk.
En l honneur de Catherine (Ekaterina), epouse de Pierre le Grand, qui a fonde la ville en 1723. Elle a ete renommee Sverdlovsk de 1924 a 1991 sous l ere sovietique, puis a retrouve son nom d origine apres la chute de l URSS.
Oui. Le tsar Nicolas II, sa femme Alexandra, leurs cinq enfants et quatre domestiques ont ete executes dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918 dans la maison Ipatiev d Ekaterinbourg, par les bolcheviks. La ville a ete choisie pour son eloignement de Moscou.
L Eglise sur le Sang Verse, le monument Europe-Asie, le couvent de Ganina Iama, l Eltsin Center, la rue Vaïner (pietonne centrale). Comptez 2 a 3 jours pour visiter les principaux sites.
Avion (2h30) depuis les aeroports moscovites, train direct (24-30h) qui fait partie du Transsiberien, ou voiture (1 800 km, 25h). Le train permet de decouvrir la traversee de l Oural, experience classique du voyage russe.
La ville est a la frontiere geographique entre les deux. Techniquement, elle est en Asie (versant est de l Oural), mais culturellement et administrativement elle appartient a la Russie europeenne. Un monument 17 km a l ouest marque la limite officielle.