L Arctique russe represente environ 18 % du territoire russe. Il inclut le nord de la Siberie, les cotes de l ocean Arctique et plusieurs archipels polaires : Nouvelle-Zemble, Terre Francois-Joseph, Severnaia Zemlia, iles de Nouvelle-Siberie, ile Wrangel. La region abrite moins de 2,5 millions d habitants, la plupart concentres dans une poignee de villes.
Ce guide se concentre sur la Nouvelle-Zemble (Novaia Zemlia) et sa principale localite, Belushya Guba. Il decrit l archipel, son histoire nucleaire, les peuples Nenets, le climat polaire et les ressources que la Russie y protege.
La Nouvelle-Zemble : archipel arctique
La Nouvelle-Zemble (Novaia Zemlia en russe, litteralement nouvelle terre) est un archipel arctique compose de deux grandes iles — Severny (nord) et Iouzhny (sud) — separees par le detroit etroit de Matochkine Char. L archipel s etend sur 900 km du nord-est au sud-ouest.
La superficie totale est de 83 000 km2, soit la taille de l Autriche. La population officielle est de 2 500 habitants environ, concentres a Belushya Guba et Rogatchevo. Tous sont des militaires et leurs familles.
Geologiquement, la Nouvelle-Zemble est le prolongement septentrional des monts Oural. Les reliefs atteignent 1 547 m au mont Khodov. Les glaciers couvrent environ 24 000 km2 au nord, la toundra occupe les zones plus au sud.
Belushya Guba : la capitale polaire
Belushya Guba (Белушья Губа, litteralement baie des beluga) est la principale localite de la Nouvelle-Zemble. Elle compte environ 2 000 habitants, tous lies a la base militaire.
C est le centre administratif et logistique de l archipel. On y trouve un port, un heliport, une station meteorologique, une ecole et quelques commerces pour les familles stationnees. Les ravitaillements se font principalement par voie maritime en ete.
Le climat y est polaire : temperatures annuelles moyennes de -5 degres, record de froid autour de -40, vents violents constants. La nuit polaire dure de novembre a janvier, le jour polaire de mai a juillet.
Histoire nucleaire de la Nouvelle-Zemble
La Nouvelle-Zemble a ete utilisee comme site d essais nucleaires sovietique de 1954 a 1990. Au total, 224 explosions nucleaires y ont eu lieu, dont la celebre Tsar Bomba en 1961 — la bombe la plus puissante jamais testee (50-58 megatonnes).
Ces essais ont profondement contamine certaines zones de l archipel, notamment la baie Mitiouchikha au sud de Matochkine Char. Les populations Nenets (peuple autochtone) qui habitaient traditionnellement le sud de la Iouzhny ont ete evacuees des 1957.
Depuis 1990, la Russie n a plus procede a d essais nucleaires sur la Nouvelle-Zemble (sauf essais sub-critiques). L archipel reste neanmoins une zone militaire fermee aux civils non autorises, avec une importante presence de la Marine russe.
La mer de Barents
La Nouvelle-Zemble separe la mer de Barents (a l ouest) de la mer de Kara (a l est). Ces deux mers appartiennent a l ocean Arctique mais ont des caracteristiques tres differentes.
La mer de Barents couvre 1,4 million de km2. Elle est en grande partie libre de glace en ete grace au Gulf Stream qui remonte par la Norvege. Le port de Mourmansk, sur sa cote sud, est le seul grand port russe du Nord libre de glace en toute saison.
Cette mer est riche en hydrocarbures : le gisement gazier de Shtokman, decouvert en 1988, contient environ 3,9 trillions de m3 de gaz naturel. Son exploitation est prevue mais reste differee pour des raisons techniques et economiques.
Le peuple Nenets
Les Nenets (environ 45 000 personnes au total) sont le principal peuple autochtone de l Arctique russe. Ils occupent traditionnellement la region allant de la Nouvelle-Zemble au fleuve Ienissei, incluant la peninsule de Iamal et la Nenetsie (okrug).
L activite traditionnelle est l elevage nomade de rennes. Les troupeaux comptent des milliers de tetes et migrent sur des centaines de kilometres entre paturages d ete et paturages d hiver. Environ 15 000 Nenets pratiquent encore le nomadisme a temps plein.
La langue nenets (famille ouralienne, groupe samoyede) est classee en danger par l UNESCO. Elle compte environ 20 000 locuteurs, surtout chez les generations les plus agees. Des efforts de revitalisation sont en cours depuis les annees 1990.
Acces et tourisme
La Nouvelle-Zemble est strictement fermee aux visiteurs etrangers. Le statut de zone militaire exige une autorisation speciale, delivree uniquement aux militaires russes et a leur famille. Les journalistes, scientifiques ou touristes etrangers ne peuvent pas s y rendre.
Seules quelques expeditions scientifiques internationales ont pu visiter l archipel, a condition de prevenir longuement a l avance et d etre accompagnees. L expedition Pisteurs du pole 2017 (France) a etudie les effets du rechauffement climatique sur les glaciers locaux.
Pour decouvrir l Arctique russe, des croisieres partent de Mourmansk vers la Terre Francois-Joseph (autre archipel, moins sensible) ou vers le pole Nord a bord de brise-glaces a propulsion nucleaire. Les prix sont eleves (15 000 a 30 000 euros), mais l experience est exceptionnelle.
Questions frequentes
La Nouvelle-Zemble est un archipel arctique au nord de la Russie europeenne, entre la mer de Barents a l ouest et la mer de Kara a l est. Il appartient a l oblast d Arkhangelsk.
Non. La Nouvelle-Zemble est une zone militaire fermee. Seuls les militaires russes et leurs familles y resident. Les visites scientifiques internationales sont rares et soumises a autorisation speciale.
Belushya Guba (Белушья Губа), localite d environ 2 000 habitants situee sur la cote ouest de l ile Iouzhny. C est le centre administratif et logistique de l archipel.
Pour son histoire d essais nucleaires sovietiques entre 1954 et 1990, incluant l explosion de la Tsar Bomba en 1961 (la bombe la plus puissante jamais testee). 224 essais nucleaires ont eu lieu au total sur l archipel.
Les Nenets sont un peuple autochtone de l Arctique russe, environ 45 000 personnes. Ils pratiquent traditionnellement l elevage nomade de rennes dans la toundra allant de la Nouvelle-Zemble a la peninsule de Iamal.
Climat polaire : temperatures moyennes annuelles de -5 degres, extremes a -40 en hiver, 5-8 degres en ete. Vents violents constants. Nuit polaire de novembre a janvier, jour polaire de mai a juillet.
La mer de Barents est une mer arctique bordant le nord de la Russie et de la Norvege, a l ouest de la Nouvelle-Zemble. Elle couvre 1,4 million de km2. En grande partie libre de glace en ete grace au Gulf Stream. Riche en hydrocarbures.