La Siberie couvre la partie orientale de la Russie, de l Oural jusqu a l ocean Pacifique. Elle represente environ 13 millions de km2 — 77 % du territoire russe — pour seulement 40 millions d habitants, soit moins du tiers de la population totale de la Russie.
Ce guide decrit la geographie physique de la Siberie, ses trois grandes regions (Siberie occidentale, Siberie centrale, Extreme-Orient), ses climats, ses villes principales, ses peuples autochtones et ses ressources. Il couvre tout ce qu il faut savoir pour comprendre ce territoire immense qui fascine depuis toujours les Occidentaux.
Les limites de la Siberie
La Siberie commence a l ouest avec les monts Oural (autour du 60e meridien est), qui marquent la frontiere conventionnelle entre l Europe et l Asie. Elle s etend vers l est jusqu a l ocean Pacifique, soit 7 000 km a vol d oiseau. Du nord au sud, elle va de l ocean Arctique a la Mongolie et au Kazakhstan, soit 3 500 km.
La surface totale est de 12,76 millions de km2, plus grande que le Canada et les Etats-Unis reunis. Rapportee a la surface terrestre emergee, c est environ 8,5 % — et 77 % de la Russie.
En Russie, le terme Sibir (Сибирь) recouvre trois grandes regions administratives : le district federal de Siberie, le district federal de l Oural et le district federal d Extreme-Orient. L usage populaire varie selon les contextes, mais l ensemble est toujours presente comme Siberie a l etranger.
Les trois grandes regions
Siberie occidentale — de l Oural au fleuve Ienissei. C est une plaine immense, la plus grande du monde, traversee par les fleuves Ob et Irtych. Climat continental rude mais praticable. Villes principales : Tioumen, Omsk, Novossibirsk (plus grande ville de Siberie avec 1,6 million d habitants), Tomsk.
Siberie centrale — de l Ienissei a la Lena. Relief plus accidente, plateaux et montagnes. Climat plus rigoureux (jusqu a -50 degres en hiver). Villes : Krasnoiarsk (1,2 million), Irkoutsk (portail du lac Baikal, 620 000), Oulan-Oude. Voir aussi le lac Baïkal, joyau de la Sibérie orientale.
Extreme-Orient russe — de la Lena au Pacifique. Region montagneuse avec la Tchoukotka, le Kamtchatka (volcanisme actif), l ile de Sakhaline. Villes : Iakoutsk (capitale de la Sakha, zone la plus froide habitee du monde), Khabarovsk, Vladivostok (port du Pacifique).
Le climat siberien
La Siberie est caracterisee par un climat continental extreme. En hiver, les temperatures peuvent descendre jusqu a -50 voire -60 degres (record absolu a Oimiakon, -71,2 degres en 1924). En ete, les memes zones connaissent des pics a 30-35 degres.
Cette variation thermique extreme (80 a 100 degres entre ete et hiver) est unique au monde. Elle resulte de la distance a l ocean, qui empeche toute moderation par les masses d air maritime. Les villes interieures (Iakoutsk, Verkhoiansk) detiennent les records mondiaux de froid habite.
Le pergelisol (permafrost) couvre 65 % du territoire russe et quasi-totalite de la Siberie centrale et orientale. Le sol est gele en permanence jusqu a plusieurs centaines de metres de profondeur. Le degel estival ne concerne que la couche superficielle, quelques metres.
Les peuples autochtones
La Siberie abrite 41 peuples autochtones reconnus, representant environ 300 000 personnes au total. Les plus nombreux sont les Iakoutes (Sakha, 500 000 en incluant les metis), les Bouriates (460 000 dans la region du Baikal), les Touvains (265 000 a la frontiere mongole).
Ces peuples pratiquent traditionnellement l elevage de rennes, la chasse, la peche et le chamanisme. Certains ont converti au bouddhisme (Bouriates, Touvains, Kalmouks) ou au christianisme orthodoxe (population russe majoritaire).
L URSS a mene des politiques contradictoires envers ces peuples : protection officielle mais russification scolaire, deplacements forces, colonisation. La situation s est stabilisee depuis les annees 1990, avec un renouveau culturel dans les republiques autonomes (Sakha, Bouriatie, Touva).
Le Transsiberien et les transports
Le Transsiberien est la colonne vertebrale de la Siberie. La ligne Moscou-Vladivostok mesure 9 288 km, c est le train le plus long du monde, construit entre 1891 et 1916. Un trajet complet prend 7 jours.
Deux variantes importantes : le Transmongolien (Moscou-Oulan-Bator-Pekin, 7 621 km) et le Transmandchourien (Moscou-Harbin-Pekin, 9 001 km). Les trois partagent la meme ligne jusqu a Irkoutsk, puis bifurquent.
En dehors du train, la Siberie est peu desservie. Les grandes villes ont des aeroports, les routes sont longues et souvent en mauvais etat. Pendant l hiver, les fleuves geles deviennent des voies de communication (les zimniki, routes d hiver).
Ressources et industrie
La Siberie concentre l essentiel des ressources naturelles de la Russie : 80 % du gaz et 65 % du petrole russe sont extraits de Siberie occidentale. Les diamants (Republique de Sakha), l or, le nickel (Norilsk), le charbon (Kouzbass) completent le tableau.
Cette richesse miniere explique en grande partie l economie russe actuelle : les exportations d hydrocarbures representent encore 40-50 % des recettes federales. La Siberie est donc vitale pour le budget de l Etat russe.
Contrepartie environnementale : Norilsk est l une des villes les plus polluees au monde, et la fonte du pergelisol due au rechauffement climatique menace les infrastructures (oleoducs, batiments) construites dessus.
Questions frequentes
La Siberie couvre environ 12,76 millions de km2, soit 77 % du territoire russe. C est plus que le Canada et les Etats-Unis reunis.
Environ 40 millions de personnes vivent en Siberie, soit moins du tiers de la population totale russe (environ 146 millions). La densite de population est tres faible : 3 habitants au km2.
Novossibirsk, avec 1,6 million d habitants. Elle est suivie par Krasnoiarsk (1,2 million), Omsk (1,1 million), Tchelabinsk (1,2 million, techniquement dans l Oural), Tioumen, Irkoutsk.
La Siberie a un climat continental extreme. Sa distance a l ocean empeche toute moderation thermique. L anticyclone de Siberie, qui se forme en hiver, piege l air froid pendant des mois. Record : -71,2 degres a Oimiakon.
Oui, les grandes villes sont bien desservies par avion et par train. Le Transsiberien permet de traverser toute la region. L hiver est rude mais les voyages organises en hiver existent, pour voir le lac Baikal gele notamment.
L Ob (3 650 km), l Ienissei (4 090 km) et la Lena (4 400 km). Tous trois se jettent dans l ocean Arctique. Le Ienissei est le plus puissant par son debit, la Lena est la plus longue de Siberie centrale.
Oui, au sud de la Siberie centrale, pres d Irkoutsk. C est le plus grand lac d eau douce du monde en volume (23 % des reserves mondiales), le plus profond (1 642 metres), et le plus ancien (25 millions d annees).